Después de días de confusión y teatralidad, las conversaciones directas de paz entre negociadores ucranianos y rusos tuvieron lugar el viernes en Estambul por primera vez desde el inicio de la guerra y dieron como resultado un acuerdo para llevar a cabo lo que sería el mayor intercambio de prisioneros del conflicto.
Después de las negociaciones, que duraron una hora y 40 minutos, los líderes de las delegaciones ucraniana y rusa confirmaron en ruedas de prensa que habían acordado intercambiar 1.000 prisioneros cada uno en un futuro próximo.
Las breves conversaciones, mediadas por Turquía, se centraron principalmente en la demanda de Ucrania de un alto el fuego antes de que se iniciaran negociaciones de paz sustantivas.
“Acordamos que cada parte presentaría su visión de un posible cese al fuego futuro y la detallaría en detalle”, dijo Vladimir Medinsky, el asesor del Kremlin que encabeza la delegación rusa. “Después de que se presente tal visión, creemos que sería apropiado acordar también continuar nuestras conversaciones sobre esto”.
Medinsky también dijo que su equipo retiraría la solicitud de Ucrania de negociaciones directas entre el presidente Vladimir V. Putin de Rusia y el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania. No se comprometió a organizar esa reunión.
El ministro de Defensa de Ucrania, Rustem Umerov, que encabezó la delegación de Kiev, confirmó que los equipos discutieron el intercambio de prisioneros, un alto el fuego y la posibilidad de organizar una reunión de los dos líderes.
Putin, sin embargo, ha apuntado a la legitimidad de Zelensky durante meses y lo más probable es que se resista a reunirse con el líder ucraniano.
Zelensky, durante un viaje a una cumbre en Albania, acusó a Putin el viernes de tener “miedo” de reunirse con él en persona y de convertir las conversaciones de Estambul en un “proceso vacío y por etapas”. Exigió nuevas sanciones contra el sector energético y los bancos de Rusia hasta que Moscú se involucró en lo que llamó una diplomacia seria.
“La presión debe seguir aumentando hasta que se logren avances reales”, dijo Zelensky.
El presidente de Francia, Emmanuel Macron, dijo el viernes que Rusia no deseaba un alto el fuego y que se requeriría “una mayor presión de los europeos y estadounidenses” para obtenerlo.
Zelensky y Macron, junto con los líderes de Gran Bretaña, Alemania y Polonia, sostuvieron una conversación telefónica con Trump sobre el asunto el viernes, según Serhiy Nikiforov, secretario de prensa del presidente ucraniano, quien no dio a conocer detalles adicionales.
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No se esperaba que las negociaciones de Estambul —ni siquiera el presidente Trump, que inicialmente las apoyó— produjeran grandes avances.
Pero la reunión en sí marcó una victoria táctica para Putin, quien logró iniciar las conversaciones sin acordar primero un alto el fuego en el campo de batalla que Ucrania y casi todos sus patrocinadores occidentales habían buscado como condición previa para las negociaciones.
Tanto Putin como Zelensky se apresuraron en los últimos días a ser vistos como una respuesta a la demanda de Washington de conversaciones directas entre sus naciones, a medida que aumentaba la frustración dentro de la administración Trump por el fracaso de avanzar hacia la paz.
A pesar de alentar las conversaciones a principios de la semana, Trump las socavó en comentarios el jueves, diciendo que no sucedería nada significativo hasta que se reuniera personalmente con Putin. El viernes, Trump dijo que podría llamar al líder ruso y que se reuniría con él “tan pronto como podamos arreglarlo”.
El secretario de Estado, Marco Rubio, reiteró ese sentimiento, diciendo que está “muy claro” que no se producirá un avance hasta que se lleve a cabo una reunión entre los líderes de Estados Unidos y Rusia.
“No creo que vaya a suceder nada productivo a partir de este momento hasta que entablen una conversación muy franca y directa, lo que sé que el presidente Trump está dispuesto a hacer”, dijo Rubio el jueves antes de las conversaciones.
El viernes, el portavoz del Kremlin, Dmitri S. Peskov, dijo que Moscú acordó que era necesaria una reunión entre los líderes ruso y estadounidense. Sin embargo, señaló que una cumbre de este tipo requeriría una preparación cuidadosa para obtener resultados.
A pesar de esos sentimientos, Rubio viajó al palacio de Estambul donde se llevaron a cabo las conversaciones el viernes por la mañana. Los funcionarios estadounidenses se reunieron con los ucranianos y los rusos por separado, pero dejaron que Turquía convocara las conversaciones directas más tarde en la tarde. Rubio abandonó el palacio para reunirse con asesores de seguridad nacional de Gran Bretaña, Francia y Alemania y no se quedó para las conversaciones.
Además de Medinsky, la delegación rusa incluyó al jefe de la inteligencia militar rusa, Igor Kostyukov; un viceministro de Relaciones Exteriores; y un viceministro de Defensa.
Umerov encabezó la delegación ucraniana, que también incluyó a Sergiy Kyslytsya, el primer viceministro de Relaciones Exteriores, así como a altos funcionarios de inteligencia ucranianos.
Las conversaciones se produjeron después de días de posturas y políticas arriesgadas que finalmente dejaron a Zelensky superado.
El fin de semana pasado, Putin propuso conversaciones directas con Ucrania y anunció que enviaría una delegación a Estambul para las negociaciones el jueves. Trump intervino diciendo que apoyaba la idea. Zelensky dijo que él mismo iría a las conversaciones y pidió a Putin que también esté allí.
Una delegación rusa llegó a Estambul para las conversaciones, pero Putin no se presentó. Zelensky viajó a Ankara, Turquía, y se reunió con el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, pero no fue a Estambul.
Después de un día de confusión sobre si se llevarían a cabo las conversaciones, y quién asistiría a ellas, las partes no terminaron reuniéndose el jueves. En una conferencia de prensa ese día, Zelensky cuestionó la seriedad de Rusia y la forma en que se estaban organizando las conversaciones. Pero accedió a enviar una delegación ucraniana encabezada por su ministro de Defensa, diciendo que lo hacía por respeto a Trump y Erdogan.
Muchos en Ucrania han temido durante mucho tiempo que Trump intente llegar a un acuerdo que decida el destino de su país a puerta cerrada con Putin. Es probable que Kiev se irrite ante las nuevas sugerencias de la administración Trump de que una solución al conflicto solo llegará a través de una reunión cara a cara entre los líderes de Estados Unidos y Rusia.
En términos más generales, las descuidadas negociaciones en Estambul parecían un intento de Putin de enhebrar la aguja.
Quiere mantener la atención de Trump, quien promete una nueva era de lazos cálidos para Moscú con Washington, y convencer a la Casa Blanca de que no está obstaculizando la paz en la guerra de Ucrania que Trump prometió como candidato presidencial.
Pero Putin también sigue buscando la capitulación de Ucrania, tanto en el campo de batalla como en las negociaciones, después de más de tres años de guerra a gran escala que ha llegado a definir su gobierno.
En conversaciones con la administración Trump este año, los funcionarios rusos hicieron lo que los negociadores estadounidenses consideraron demandas poco realistas, incluido el territorio que aún está bajo el control de Ucrania en cuatro regiones que Moscú afirma haber anexado.
Los escépticos dicen que Putin podría estar usando las conversaciones de nivel medio para convencer a Trump de que los ucranianos son el obstáculo para la paz, con la esperanza de que el presidente de Estados Unidos se aleje de Kiev pero continúe su acercamiento con Moscú, o fuerce un acuerdo crudo sobre Ucrania que sea favorable al Kremlin.
Valeriy Chaly, exembajador ucraniano en Estados Unidos, dijo en una publicación en las redes sociales que el único objetivo de Rusia era prolongar las conversaciones para prepararse pronto para una ofensiva efectiva. El jueves, Zelensky dijo a los periodistas que Rusia había concentrado 67.000 soldados cerca de la región de Sumy, en el noreste de Ucrania, para una nueva ofensiva allí.
Y el mayor Oleh Voitsekhovsky, un oficial ucraniano que lucha en el frente oriental cerca de Lyman, dijo: “Putin solo está jugando para ganar tiempo”.
Las conversaciones en Estambul se produjeron cuando el nuevo liderazgo del Vaticano se ofreció a ser anfitrión de futuras negociaciones.
El papa León XIV dijo el miércoles que “hará todo lo posible para que prevalezca esta paz”.
“La Santa Sede está siempre dispuesta a ayudar a acercar a los enemigos, cara a cara, para hablar entre ellos”, añadió.
Cuando se le preguntó sobre las conversaciones de Estambul el viernes, el secretario de Estado del Vaticano, Pietro Parolin, dijo a los periodistas que el papa estaba poniendo al Vaticano a disposición para una reunión entre las dos partes. La oferta del papa “es la disponibilidad de un espacio”, dijo.
“Estamos disponibles, si quieren reunirse, la Santa Sede, el Vaticano sería un lugar muy apropiado”, dijo.